น้ำมันหล่อลื่นเก่าเก็บยังใช้ได้หรือไม่ ?

ข่าวจากสหรัฐอเมริกา ระบุว่า เคยมีข้อห้ามการนำน้ำมันหล่อลื่นเก่าเก็บมาเติมลงในเครื่องยนต์ไหม เพราะจากการศึกษาพบว่าน้ำมันหล่อลื่นเก่าเก็บเป็นอันตรายต่อเครื่องยนต์

จากการทดลองได้นำน้ำมันหล่อลื่นเก่าเก็บที่ไม่เคยเปิดฝามาก่อน ซึ่งบรรจุในภาชนะ 2 ชนิด ชนิดแรกเป็นภาชนะพลาสติค และอีกชนิดเป็นภาชนะโลหะ แล้วนำน้ำมันหล่อลื่นทั้งสองชนิดมาเขย่า แล้วจะนำมาใช้งานได้หรือไม่

จากการนำตัวอย่างน้ำมันหล่อลื่น 2 แบรนด์ ไปตรวจสอบในระดับห้องปฏิบัติการ คือ น้ำมันหล่อลื่น Valvoline อายุ 20 ปี และ Mobil1 อายุ 50 ปี แล้วทดสอบทั้งเขย่า และไม่เขย่า พบว่าน้ำมันเครื่องทั้งสองชนิด เกิดการออกซิเดชัน (การเปลี่ยนแปลงระดับอะตอมโมโลกุล) ทั้งหมด หมายความว่า ในการผลิตน้ำมันหล่อลื่นใหม่ จะมีการเพิ่มสารเติมแต่ง (Additives) ทั้งสังกะสี, ฟอสฟอรัส, ซัลเฟอร์ และอื่นๆ หากเก็บเป็นเวลานานจะเกิดการเสื่อมของสารเคมีจนทำให้ขาดคุณสมบัติ และไม่สามารถหล่อลื่นเครื่องยนต์อย่างมีประสิทธิภาพ

ขวดพลาสติคของ Valvoline ให้ผลการตรวจสอบที่น่าตกใจ พบว่า มีน้ำเจือปนอยู่ในน้ำมันหล่อลื่น อาจเป็นการสะสมมาเป็นเวลาถึง 2 ทศวรรษ จากการให้ความร้อน และความเย็นกับภาชนะในขั้นตอนการผลิต ผู้ทดสอบจึงแนะนำว่า ไม่ควรเก็บน้ำมันเครื่องเก่าไว้ใช้งานต่อไป แม้ใช้เพื่อการเติมน้ำมันหล่อลื่นที่พร่องก็ตาม

ทางเทคนิคผู้ผลิตน้ำมันหล่อลื่น แจ้งว่าน้ำมันหล่อลื่นส่วนใหญ่สามารถเก็บได้ประมาณ 5 ปี และจะเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงของสารเคมีหลังจากนั้น จนทำให้คุณสมบัติของน้ำมันหล่อลื่นลดลง นอกจากนั้นยังมีผู้แนะนำการทดสอบง่ายๆ โดยเทน้ำมันหล่อลื่นออกจากภาชนะ แล้วตรวจสอบที่ก้นภาชนะ หากพบการตกตะกอนที่เกาะในบริเวณก้นภาชนะ นั่นคือ การเปลี่ยนแปลงด้านสารเคมี และไม่เหมาะกับการนำไปใช้งานต่อ อย่างน้อยควรตัดสินใจจากกำหนดวันหมดอายุ แต่ทางที่ดีที่สุดควรเลือกใช้น้ำมันหล่อลื่นใหม่เท่านั้น