ต้นแบบ บีเอมดับเบิลยู เซด 4 / ต้นแบบ เมร์เซเดส-เบนซ์ อี-คลาสส์ แวเรียนท์

ต้นแบบ บีเอมดับเบิลยู เซด 4 หลังจากที่ไม่ประสบความสำเร็จกับ "โรเวอร์" ผู้บริหาร บีเอมดับเบิลยู ก็หันกลับมาสู่หลักการเดิมที่ว่า "แข็งแกร่งก้าวร้าว มั่นใจ คู่แข่งไม่สามารถคาดเดาได้" เพื่อตอบโต้บรรดารถชั้นนำในตลาดรวมทั้งเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์ที่เป็นอยู่โดยอาศัยการออกแบบที่ล้ำสมัยจากทีมงาน คริส แบนเกล (CHRISBANGLE) และ บวร์คฮาร์ด เกอเชล (BURKHARD GOESCHEL) ซึ่งเริ่มต้นขึ้นในปี 1996 หนึ่งในบรรดาแนวคิดที่ก้าวหน้าได้ก่อกำเนิด บีเอมดับเบิลยู เอกซ์-คูเป ที่นำออกแสดงที่ มหกรรมยานยนต์ ดีทรอยท์2001 แต่เป็นแค่รถแนวคิดไม่ได้ผลิตออกจำหน่าย รถที่ผลิตตามแนวคิดนี้เป็นรุ่นแรกคือ บีเอม ฯ เซด 4 ซึ่งมีมิติใหญ่ขึ้นกว่า เซด 3 ในทุกส่วน รวมทั้งความสวยงามเนื้อที่ใช้สอยภายในห้องโดยสาร และราคาที่เพิ่มขึ้น คู่แข่งในตลาดของ บีเอมดับเบิลยู เซด 3 ในอดีต ได้แก่ มาซดา เอมเอกซ์ 5 แต่สำหรับ เซด 4ได้ยกระดับแนวรบไปสู่สปอร์ทชั้นสูง เช่น โพร์เช บอกซ์สเตอร์/เอาดี ทีที/ฮอนดา เอส 2000 ฯลฯ เซด 4 คาดว่าจะวางเครื่องยนต์ซึ่งมีทั้ง 4 สูบ และ 6 สูบ ที่ให้กำลังเริ่มตั้งแต่ 140 แรงม้าพร้อมแชสซีส์ตัวใหม่ที่ขับสนุก เร้าใจกว่า เซด 3 โดยมี ระบบ ดีเอสซีที่จะควบคุมเสถียรภาพการทรงตัวอัตโนมัติติดตั้งเป็นอุปกรณ์มาตรฐาน โดยรุ่นสูงสุดคือ เอม-โรดสเตอร์ศักดิ์ศรีเทียบได้กับ โพร์เช บอกสเตอร์ เอส และ เมร์เซเดส-เบนซ์ เอสแอลเค 32 เอเอมจี จะติดตั้งเครื่องยนต์ 6 สูบเรียงขนาด 3.2 ลิตร 343 แรงม้า ที่นำมาจาก เอม 3 ภาพนี้แอบถ่ายโดยตากล้องสมัครเล่นซึ่งเป็นนักศึกษาในแคลิฟอร์เนียขณะเดินทางไปสอบ แต่ภาพยังไม่ได้มุมต่างๆของ เซด 4 ที่ชัดเจนนัก ซึ่งที่จริงแล้วควรจอดเฝ้ารอเพื่อบันทึกภาพรถทั้งคันแต่ถ้าทำเช่นนั้นเขาอาจจะชวดการรับปริญญาจากมหาวิทยาลัยก็เป็นไปได้ ต้นแบบ เมร์เซเดส-เบนซ์ อี-คลาสส์ แวเรียนท์ เบนซ์ ได้เตรียม อี-คลาสส์ ใหม่ อีก 2 รุ่น คือ อี 55 เอเอมจี ที่มีพลังมากกว่า 354 แรงม้า ของ อี- คลาสส์ รุ่นที่แล้วด้วยการติดตั้งเครื่องยนต์ใหม่แบบ วี 8 สูบ พร้อม ซูเพอร์ชาร์จ ที่สามารถปั่นม้าได้ถึง 476 ตัวทำให้รถรุ่นนี้กลายเป็นซาลูนที่ให้กำลังมากที่สุดที่ เบนซ์ เคยผลิตออกมา อัตราเร่ง 0-100 กม./ชม. ใช้เวลาต่ำกว่า 5วินาที ความเร็วสูงสุดถูกจำกัดอยู่ที่ 250 กม./ชม. ภายนอกตกแต่งด้วยกันชนหน้า/หลัง ในรูปทรงที่แตกต่างกันพร้อมวงล้อขนาด 18 นิ้ว และท่อไอเสียแฝด 2 คู่ ที่จะบ่งบอกถึงความไม่ธรรมดา อี-คลาสส์ 5 ประตู ตรวจการณ์ รุ่น แวเรียนท์ จะเผยโฉมในช่วงปลายปีนี้รวมทั้งรุ่นลีมูซีนที่ได้เพิ่มเนื้อที่วางขาด้วยการยืดตัวถังเพิ่มขึ้นจากเดิมอีก 50 ซม.โดยเบาะหลังสามารถปรับระดับได้รวมทั้งอุปกรณ์อำนวยความสะดวกต่างๆ ติดตั้งมาให้อย่างเพียบพร้อม ถ้าต้องการห้องเก็บสัมภาระที่มีขนาดใหญ่ขึ้น คงต้องรอถึงปี 2003 ในรุ่น เอสเตทเบาะหลังจะสามารถพับลงได้เพื่อเพิ่มเนื้อที่บรรทุก เครื่องยนต์มีหลายรุ่นเช่นเดียวกับซาลูนและยังมีเครื่องยนต์ดีเซลเทอร์โบ 1.8 ลิตร 4 สูบ จีดีไอ ติดตั้งทั้งในรุ่น แวเรียนท์ และเอสเตท ส่วนในรุ่น ซีแอลเค และ ซีแอล ซึ่งเป็นสปอร์ทขนาดกลางนั้น ยังไม่มีคำตอบจากชตุทท์การ์ทแต่รูปแบบรถคูเปขนาดกลาง อาจจะมีประตูขนาดเล็กสำหรับคนนั่งด้านหลังซึ่งเรียกว่า SUICIDE DOORถ้าความคิดฝันนี้เป็นความจริง เราจะได้พบรถรุ่นนี้ในปลายปี 2005 หรือ ต้นปี 2006